Archive for agosto, 2012

Vestirse “online” sin ir a ciegas

Un equipo de investigadores del Centro de Visión por Computador (CVC), adscrito a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), crea el primer maniquí virtual que determina qué talla necesitas al comprar por internet

Las devoluciones siguen lastrando la cuenta de explotación de las principales empresas de venta de moda «on-line». El porcentaje de retornos de prendas, en la mayoría de los casos motivados por comprar una talla inadecuada, puede alcanzar hasta el 40% en las grandes cadenas de venta de «prêt à porter». Para evitar estas sangrías en los resultados y ayudar a potenciar el comercio en la red, un equipo de investigadores del Centro de Visión por Computador (CVC), adscrito a la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), han diseñado Verisize, una aplicación pionera que permite conocer de forma fácil y en menos de diez segundos qué talla necesitas de una prenda cuando compras en la red. Para comercializar este dispositivo, al alcance de cualquier marca de moda on-line, el CVC han creado la spin-off Cloud Sizing Services.

La firma de trajes a medida por internet tailor4less ha probado ya el dispositivo sobre una base de datos de 50.000 personas. El resultado ha sido mejor de lo esperado, ya que ha logrado reducir en un 90% las devoluciones. El procedimiento en el que se basa «Verisize» para dar con la talla adecuada es sencillo. El usuario selecciona la prenda y antes de elegir la talla y darle al ok, pulsa otro botón (el del nuevo dispositivo) que le lleva a una nueva pantalla en la que debe colocar algunos datos: peso, altura, edad y complexión. Una vez dentro la información, el sistema elabora un perfil del usuario y proyecta los datos en un maniquí virtual que señala cuál es la talla adecuada para cada compra sin necesidad de que el usurario deba medirse cada vez que hace un gestión y sin que tenga que enviar una imagen suya por la red.

Verisize permite conocer tu talla en apenas unos segundos

«Tras varios estudios de mercado hemos comprobado que los clientes son reacios a enviar fotografías y quieren instrumentos útiles, fáciles de usar y que garanticen al máximo el anonimato», explica a ABC Xavi Roca, profesor del CVC de la Autónoma y uno de los creadores del innovador dispositivo, por el que ya pujan varias empresas de moda con tienda virtual. «Lo que hay en estos momentos en el mercado son una especie de probadores virtuales en tiendas presenciales. En estos casos se escanea la figura del cliente y sin necesidad de probar la prenda se determina si la talla es la adecuada.Nuestro sistema es sólo para la red, es anónimo y es el primero de estas características», dice Roca.

Para desarrollar la aplicación, lo investigadores de la UAB han estudiado los datos antropomórficos de más de 50.000 personas de complexiones diferentes que sirven de guía para que este generador automático de medidas corporales sea lo más ajustado posible a la realidad. «La experiencia que ha tenido en el mercado es más que positiva», afirma Roca. Explica que gracias a esta aplicación, la marca «tailor4less» logró rebajar del 5% al 0’5% los retornos de prendas. «Eso representa una mejora del 90%», apunta el investigador y recuerda que en el caso del «prêt à porter» ese porcentaje de retornos llega hasta el 40%.

«Para ellos puede ser una buena salida al problema», añade Xavi Roca. Los creadores de este nuevo instrumento para el comercio «on-line» tienen pensadocomercializar el dispositivo en el extranjero a partir de septiembre. «Ahora lo hemos diseñado para hombre y trabajamos para adaptarlo a mujer y niño. En un futuro nuestra intención es extenderlo al ámbito de los complementos y, sobre todo, del calzado, área esta última en la que podría tener más éxito nuestra propuesta», apunta el investigador de la Autònoma de Barcelona.

Mejor imagen y menos gastos

Las devoluciones que se realizan en la compra on-line de moda representan entre el 15% y el 40% de las transacciones totales, hecho que genera importantes gastos en transporte, deterioro de la imagen de marca y caída de las ventas de repetición, según creadores de «Verisize» estiman un aumento de hasta el 40% en el margen operativo y de un 100% en el margen neto de las firmas de moda on-line.

Fuente: ABC

Para que leer no sea un problema

La UA colabora con un proyecto europeo que facilita la comprensión de textos a personas con autismo

En su primer año de vida el Proyecto FIRST, que facilita la lectura a personas con autismo, rompe una barrera y mejora la calidad de vida de personas que sufren este trastorno optimizando la comprensión de los textos y por tanto potenciando una mejor educación. Así lo explica Ruslan Mitkov, investigador principal de este proyecto y director del grupo de investigación Computational Linguistics, miembro del Instituto de Investigación Information and Language Processing de la Universidad de Wolverhampton (Reino Unido).

FIRST reúne a ocho socios entre los que se encuentra la Universidad de Alicante e instituciones y empresas británicas y búlgaras. Se trata de un proyecto de tres años que cuenta con dos fases: la primera facilitará a los padres y profesores de personas con autismo a reproducir textos más sencillos, y la segunda permitirá la simplificación automática a través del ordenador. Este proyecto europeo presenta una de las primeras herramientas inclusivas que simplifica de forma automática un texto añadiendo definiciones, imágenes y otros recursos que permiten una comprensión inequívoca durante la lectura.

Mejora de la calidad de vida

Está previsto lanzar en un año el prototipo de esta nueva tecnología para solucionar los problemas más típicos de comprensión en gente con autismo hasta llegar a su comercialización en tres idiomas: español, inglés y búlgaro. “Mi filosofía es que la investigación tiene que tener resultados aplicados para mejorar la calidad de vida de las personas”, ha añadido Mitkov.

Durante este primer año de vida del proyecto, se están recabando todos los datos para el desarrollo del programa y se están identificando los problemas, necesidades y dificultades más comunes que hay que resolver durante el proceso de comprensión como la interpretación metáforas o el lenguaje figurativo.

Las herramientas ideadas simplifican de forma automática un texto añadiendo definiciones, imágenes y otros recursos

El objetivo de todas las instituciones que colaboran en el proyecto es poder aplicarlo en escuelas y también con adultos para incidir sobre los problemas comunicacionales de las personas con autismo con vistas a mejorar su calidad de vida así como una progresiva integración de este colectivo, a menudo en riesgo de exclusión social.

Los beneficios de este proyecto podrán extenderse a otros trastornos como niños con hiperactividad u otras personas con dificultades de producción y/o comprensión.

Fuente: UA

Azúcar=energía

El Instituto de Tecnología Química, centro mixto de la UPV y el CSIC, participa en una investigación para transformar los azúcares en energía utilizando catalizadores artificiales como las zeolitas

Existe un interés creciente en el uso de fuentes de carbono renovables para la producción de productos químicos, polímeros y combustibles. Actualmente, se están explorando numerosas transformaciones químicas de la biomasa en una amplia variedad de productos. En este sentido, una etapa clave en la producción biocombustibles a partir de la biomasa es la isomerización de glucosa a fructosa. Este proceso consiste en la transformación de un azúcar, como la glucosa, en otra molécula similar, como la fructosa, que presenta una reactividad mucho mayor. En la actualidad, esta reacción de isomerización se lleva a cabo utilizando un catalizador biológico (enzima). No obstante, las enzimas presentan grandes de problemas de operatividad (purificaciones previas, pHs y temperaturas limitadas, desactivación del enzima), que evitan o encarecen los procesos de obtención de productos químicos de alto valor añadido a partir de la biomasa.

El estudio consigue reproducir procesos biológicos en las condiciones más extremas

Uno de los grandes desafíos actuales es aprender cómo actúan los sistemas biológicos, y ser capaces de diseñar catalizadores más eficientes y estables que mimeticen su comportamiento. Esto es lo que han conseguido este grupo de investigadores que han diseñado un catalizador inorgánico con grupos funcionales que imitan el comportamiento del catalizador biológico.

Manuel Moliner, investigador del ITQ que ha participado en el trabajo, nos explica que “lo que hemos conseguido ha sido inducir la isomerización de la glucosa en fructosa en un medio acuoso empleando como catalizador artificial una zeolita hidrófoba que contiene centros ácidos de Lewis. De este modo, podemos reproducir el proceso biológico en condiciones de temperatura o acidez más extremas”. “Este procedimiento es muy interesante a nivel industrial, ya que nos permitiría acoplar otras reacciones consecutivas para la producción de productos químicos y combustibles derivados de la biomasa sin dañar el catalizador” añade Moliner.

Moliner, de 31 años, ha orientado su carrera a la creación de nanomateriales selectivos y, simultáneamente, a la investigación sobre alternativas viables a la dependencia del carbón, el gas y el petróleo. El pasado mes de diciembre recibió uno de los premios que concede el Instituto Tecnológico de Massachusets, a través de la revistaTechnology Review, a los jóvenes científicos e innovadores más brillantes menores de 35 años.

Podría tener aplicaciones futuras en la producción de combustibles derivados de la biomasa

La investigación está liderada por el Instituto Tecnológico de California y participan además científicos de otros centros de Estados Unidos como el Laboratorio Nacional Argonne, la Universidad del Noroeste de Evanston, la Universidad del Estado de Wayne en Detroit, el Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT y el Centro para la Ciencia y la Tecnología Catalítica de Delaware.

Los resultados de este trabajo se han publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Fuente: ITQ

Un algoritmo en busca de rumores

Un investigador crea un algoritmo capaz de localizar el foco las ideas que corren por Internet

Las sociedades son virales. Mucho antes de que existieran las redes sociales, los chistes, rumores, maledicencias, motes y ocurrencias se propagaban entre la población sin que nadie fuera capaz de localizar a la persona que lo ideó primero. Y si eso era así con el boca a boca, con Internet se ha convertido en un fenómeno imparable. Y digno de investigar. Y eso es lo que ha hecho Pedro Pinto, del Audiovisual Communications Laboratory, hasta encontrar una algoritmo matemático capaz de localizar el foco de cada idea. (Aquí más información).

El trabajo se basa en localizar a unos cuantos internautas centinelas, y aplica criterios como el tiempo de recepción o la cantidad de personas que están vinculadas a cada uno. Por ejemplo, para saber por qué todos los amigos de uno de repente empiezan a llamarnos Pepe cuando siempre fuimos José —por poner un caso inocuo—, o tacaño cuando siempre pagamos las rondas, basta con fijarse en 15 de nuestros 500 mejores amigos (esos que tenemos dados de alta en Facebook). A partir de ahí, con tomar unos datos de sus cuentas se puede llegar al origen de la maledicencia.

Aplicación sanitaria

Este método para detectar el origen de todo tiene otras aplicaciones. Por ejemplo, sanitarias: “Hemos probado nuestro sistema con datos de una epidemia de cólera en Sudáfrica. Una vez hicimos modelos de la red de aguas, ríos y transportes fuimos capaces de encontrar el pueblo donde se produjo el primer caso, y ello con solo monitorizar a un pequeño número de pueblos”, ha dicho Pinto, que ha publicado su trabajo en Physical Review Letters (ver aquí).

El investigador pone más ejemplos: el ataque con gas sarín en el metro de Tokio en 1995. “Con este método no hace falta poner detectores en todas las estaciones. Con elegir bien dónde se instalan se tendrá información de dónde empieza este suceso”, afirma.

Y sugiere otra: su uso para llegar al núcleo de redes terroristas, que se comunican mediante Internet o llamadas de móvil. Con tener a unos cuantos pinchados se podría llegar hasta el jefe. En el fondo, cualquier sistema de divulgación en red es susceptible de ser descifrado con este algoritmo.

Todo esto está muy bien, claro. Pero yendo al fondo del asunto, lo que nosotros queremos es saber quién difundió el bulo de que éramos unos tacaños.

Fuente: El País

¿El gran cambio? ¡Las mujeres!

La incorporación de la mujer al mercado del trabajo en general, y la mejora en su cualificación en particular. Ese es el gran cambio que experimentó España a lo largo del siglo XX.

Como muestra, dos datos: según el censo de 1960 tan solo el 0,14% de las mujeres españolas había finalizado estudios superiores mientras que según el de 1991 este porcentaje se había multiplicado por 45. ¿Y en los hombres? La mejora había sido mucho menor, multiplicándose tan solo por 4,5. Y es que la situación de partida era mejor.

Otro dato: en el año 1900 el 71,4% de las mujeres era analfabeta frente al 55,8% de los varones, mientras que en la actualidad los porcentajes son similares.

Estas y otras cuestiones son analizadas con más profundidad en el estudio Actividad y territorio. Un siglo de cambios, de la Fundación BBVA y el Ivie.

Fuente: Ivie